一見すると、ヘッダーは私たちの健康に無害であるように見えるかもしれません。それは、ヘッダーが単なる衝撃力であるか、脳震盪に関連する症状を引き起こすには不十分な加速度であると考えられるためです。
しかし、近年、頭部への衝撃の長期的な影響についてのスポーツ界の認識が大幅に高まっています。これはフットボールだけでなく、ラグビー、ボクシング、特にアメリカンフットボールなどの他の分野にも当てはまります。
フットボールが現在取り組んでいる問題について懸念が生じたのは、まさに NFL でした。すべては2017年に始まり、ボストン大学主導の研究で、アメリカンフットボール選手の「死後」分析された111個の脳のうち110個に慢性外傷性脳症の兆候が見られたことが明らかになった。
フットボールに大きな影響を与えたのは、 2019年にグラスゴー大学が実施した研究で、プロサッカー選手は一般人に比べてアルツハイマー病を発症するリスクが5倍、パーキンソン病を発症する可能性が2倍高いと結論づけた。
この研究を主導したウィリー・スチュワート博士は、「私たちのデータは、サッカー選手は認知症の発症率が高いが、他の一般的な病気で死亡する可能性は低いことを示している」と研究結果の重要性を強調した。そして同時に、神経変性疾患に罹患する可能性が高く、心臓発作や特定の種類の癌に罹患する可能性が低いことも明らかになりました。
この研究を依頼したイングランドサッカー連盟（FA）の反応はほぼ即座で、12歳未満の子供がトレーニング中にボールを頭で打つことを禁止した。すぐに残りの英国連盟もこの措置に参加した。
これらの研究から、ボールをヘディングした場合の結果について警告する他の多くの独立した研究が現れました。たとえば、北米放射線学会（RSNA）の年次総会で発表された研究結果は、この物議を醸すテーマに新たな光を当て、ボールを打つために頭を繰り返し使うと脳機能に影響を与える可能性があることを示唆した。
この頭を殴る行為が繰り返されると、スポーツ選手は蹴るだけの選手と比べて、調整能力、記憶力、認知能力のテストで悪い結果が得られます。この意味で、 ジャーナル「JAMA眼科」は、この種の衝撃が10回あれば脳の機能が低下するのに十分であると詳しく述べています。
さらに、すでに脳震盪を起こしたアスリートは、将来再び脳震盪を経験する可能性が高くなります。神経内科の専門家であり、ゴメス・ウラ中央防衛病院のてんかん・認知症部門の責任者であるマヌエル・ドミンゲス氏は、「すでに罹患した組織はより脆弱であるため、再発しやすい」と明言しています。
スペイン神経学会 (SEN) の副会長であるヘスス・ポルタ氏は、「子供の脳は可塑性を発達させています。つまり、脳がまだ形成されている段階で、頭部への繰り返しの外傷が「脳の可塑性を引き起こす可能性があります」と説明しています。将来の病状を発症するリスクがより大きくなるということは、まだ科学的に証明されていませんが、実施された研究を考慮すると、これが事実であると考えるのは十分以上に合理的です。」
